zondag 8 mei 2016

DAG 14 – DE TERUGREIS

Helaas, vandaag is de dag aangebroken dat we weer terug moeten naar Nederland en het heerlijke Florida moeten verlaten. We vliegen pas om 5 uur vanaf Miami, dus we hoeven niet te haasten. We staan rustig op en pakken alle koffers in. Dan doen we een laatste ontbijtje bij Cracker Barrel, een goede afsluiter. Als we op weg gaan naar Miami pakken we nog even een
Starbucks onderweg en verlaten we Orlando. De reis gaat prima totdat er ineens een kreet komt van de achterbank. Het was een 4 letter woord, wat begint met een F. En dit een paar keer achter elkaar. Wat is er??? Blijkt dat Iris er achter is gekomen dat ze haar tas met handbagage heeft laten staan bij de Starbucks… In de handbagage zit o.a. haar laptop, E-reader en konijn. We twijfelen even of we moeten omkeren en de tas moeten ophalen, maar dat wordt te krap. De kans wordt dan aanzienlijk dat we het vliegtuig niet halen en dat risico kunnen we natuurlijk niet lopen. Dus eerste stop er af en bellen met de Target (waar de Starbucks bij in zit). Gelukkig hebben ze de tas gevonden! Alleen dan de volgende uitdaging; wie kan de tas ophalen? Ik ken niemand in Orlando dus uiteindelijk bedacht dat we de management company van de villa verhuur maar moeten bellen. Ik krijg een uiterst vriendelijk, Engelse meneer aan de lijn en die wil wel even langs rijden. Pff… dan staat de tas in ieder geval ergens veilig. Als we terug zijn in Nederland zien we wel weer verder hoe we de tas in Nederland krijgen. Enigszins gerustgesteld vervolgen we onze reis naar Miami. We leveren de auto in bij Alamo (wat gaat dat altijd lekker efficient) en nemen het treintje naar het vliegveld. En hoewel we
ruim de tijd hadden, en de reis best voorspoedig gaat, hebben we op het vliegveld door alle wachtrijen toch nog maar een half uurtje over. Net genoeg voor een bezoekje aan de Pizza Hut. Het vliegtuig vertrekt iets te laat, omdat het nogal veel tegenwind had op de heenreis vanuit Engeland. Het goede nieuws is dat we nu dus veel meewind hebben en de vertraging weer inlopen. Dit lukt prima en na een relatief korte vlucht (7 uur en een kwartier) landen we op Heathrow. Daar hebben we maar anderhalf uur overstap tijd en dat blijkt best kort als je van terminal moet wisselen. We worden (met 52 mensen) apart begeleid door BA personeel en krijgen een Express transfer. Dit betekent dat we achter een BA mevrouw aan moeten lopen en overal voorrang krijgen. Een soort Fastpass+ dus. We
moeten achtereenvolgens 15 minuten lopen naar de bus, 15 minuten met de bus naar een andere terminal, 10 minuten lopen naar de paspoortcontrole, 10 minuten lopen naar de metro, 2 minuten met een soort metro en dan weer 10 minuten lopen naar de gate. Als we door de gate gaan moeten we weer met een bus. Ik dacht even dat we met de bus naar Nederland zouden gaan: Planes, Trains and Automobiles! Wat een bizar groot vliegveld is Heathrow. Uiteindelijk komen we eindelijk bij ons vliegtuig aan en gaat het laatste stukje lekker vlot, temeer omdat we 6 stoelen hebben voor ons vieren. De koffers volgen snel en de laatste etappe is met de auto naar Arnhem. Gelukkig is het in Nederland ook Floridiaans weer, dus we kunnen rustig acclimatiseren. Na een reis van zo’n 20 uur zijn we eindelijk weer thuis. Het einde van een heerlijke vakantie, alleen nu de tas nog Nederland zien te krijgen…

donderdag 5 mei 2016

DAG 13 – HONEYMOON ISLAND EN TARPON SPRINGS

Na regen komt zonneschijn, en zo ook in Florida. Vanochtend trokken we de gordijnen open en
was het weer heerlijk blauw. De temperatuur blijft vandaag steken op zo’n 26 graden en dat is heerlijk voor onze plannen van vandaag. We rijden na het ontbijt namelijk naar de Gulfcoast, een ritje van ongeveer anderhalf uur. Het is dan ook al een uur of half twaalf als we Honeymoon Island State Park oprijden. Het is een eiland voor de kust van Tampa, wat door een brug verbonden is het met vaste land. Het hele eiland is een State Park en na een bezoek aan het nature center besluiten we om de Osprey Trail te wandelen en daarna even lekker op het strand te gaan liggen. De Osprey trail is een wandelpad van ongeveer 2 ½ mijl door een soort
combinatie van duinen en bos. Op dit moment is er een aantal Ospreys aan het broeden en we zouden ook nog gordeldieren en ratelslangen kunnen spotten, maar helaas blijft het bij Ospreys (en een heleboel andere vogelsoorten). De Ospreys zijn overigens ook mooi en indrukwekkende vogels, zeker als we er een paar op het nest zien met jongen. Een mooie wandeling, maar als we er mee klaar zijn is het tijd voor wat verkoeling. We rijden naar het strand en nemen snel een duik in de zee. De temperatuur is heerlijk en de golven geweldig. Superlekker om zo even af te koelen. Daarna maken Richard en Monique nog even een
strandwandeling en drogen we nog even op op de handdoek. Dan stappen we weer in de auto en rijden naar Tarpon Springs. Dit is een heel toeristisch stadje en ‘Sponge capital of the World’.
Er woont een grote Griekse community en dat is te merken aan de uitstraling van het stadje. Heel veel Griekse restaurants en blauw / witte huizen. We eten wat bij een leuk restaurant aan de jachthaven en lopen het stadje wat door. Dan is het weer tijd om naar huis te gaan. Als we om een uur of 7 weer thuis zijn, checken we in voor de vlucht van morgen. Helaas is de laatste volle dag weer voorbij, maar het wat wel een heerlijke dag! Het laatste avondmaal doen we bij Outback, met vooraf een blooming onion en steaks als hoofdgerecht. Een waardige afsluiting van een heerlijke vakantie. Morgen de terugvlucht; hopen dat die soepeler gaat dan onze vorige terugvlucht vanuit Florida!

woensdag 4 mei 2016

DAG 12 – REGEN, DUS SHOPPEN

Vanochtend werden we gewekt door enorme onweersklappen. De aankondiging van een
regenachtige dag. Het is vandaag een Hollands weertje. Het regent de hele dag door en de temperatuur komt niet boven de 20 graden uit. Aangezien dit al voorspeld was, hebben we onze plannen er op aangepast. Vandaag gaan we nog een keertje shoppen. We starten onze shopping dag bij Posner Park. We wilden graag nog een keertje naar Dollar Tree en de Target en die zijn daar allebei aanwezig. Bij de Dollar Tree halen we allerlei onbenulligheden voor een dollar en bij de Target nog wat kleding en andere dingetjes. En als bonus een Flat White want er zit een Starbucks in het pand. Dan rijden we nog iets door en gaan we naar de Publix om wat laatste boodschappen te halen. En terwijl Monique en Iris de boodschappen halen, gaan Richard en Susan naar de nailsalon die daar ook zit. Het is dezelfde als waar Susan vorig jaar ook haar nagels heeft laten doen. Ook dit jaar gaat het weer gebeuren; nail extensions. We moeten wel even wachten voordat we aan de
beurt zijn, maar na een uurtje zit het er op (of zitten ze er op). Susan is er weer erg blij mee en ze kan er een week of 3 mee vooruit. Dan rijden we terug naar de villa voor een relax uurtje terwijl de regen met bakken uit de hemel blijft vallen… Volgende stop is de Florida Mall, waar Monique nog een broek scoort bij de GAP. Verder lopen we de Mall een beetje rond en lopen we nog even de altijd leuke M&M World binnen. Chili, Coffee en Honey M&M’s zijn de nieuwste smaken. Vooral de Chili is heel apart omdat die een beetje heet zijn. Als we om een uur of 6 naar buiten lopen, regent het nog steeds flink. Wat een water valt er dan in zo’n dag! Op de terugweg naar de villa komen
we langs Kobe, een sushi restaurant. Hier hebben we wel zin in, dus we schuiven daar aan. Als we aan tafel gaan, zitten er allemaal Nederlanders om ons heen. Blijkbaar wel populair onder onze landgenoten. Overigens vonden wij het wel lekker, maar we gaan toch liever naar ons favoriete sushi restaurant in Arnhem. Als we thuiskomen is het eindelijk droog geworden. We doen nog een spelletje en bubbelen nog wat in onze jacuzzi als afsluiting. Morgen wordt het als het goed is weer mooi weer en dat moet ook, want we willen nog een dagje naar de kust.

dinsdag 3 mei 2016

DAG 11 – OP HET WATER

We slapen vandaag wat langer uit dan gebruikelijk, maar het was gisteren natuurlijk ook best
een vermoeiende dag. Als we vragen wie er zin heeft om mee te gaan kanoën, geven zowel Iris als Susan aan dat ze liever een dagje thuis blijven. Prima, dan gaan Richard en Monique toch samen kanoën. Dus na het ontbijt bij de pool stappen we in de auto en rijden we naar Shingle Creek, niet te ver en toch lekker in de natuur. We kiezen voor twee single kano’s en een tijdsduur van 2 uur. Genoeg om de zuidelijke Creek tot aan het eindpunt af te kanoën en weer terug. Gelijk in het begin is het al erg mooi en dicht begroeid. Als we iets verder komen wordt het water wat breder en weidser, maar de begroeiing is nog steeds prachtig. Wel komen
we weinig wildlife tegen. Vorig jaar hebben we bij Wekiwa River gekanood en daar hebben we meer dieren gezien. Maar hier is de natuur en de begroeiing weer mooier. Vooral als we richting het eindpunt van de trail komen, is het prachtig. Het beekje wordt steeds smaller en ondieper en aan het eind moeten we echt om de in het water staande bomen heen slalommen. Het is er echt prachtig! Onderweg hebben we toch nog 2 alligators gezien en een paar schildpadden. Dan keren we om en kanoën we het stuk weer terug. We hebben nog wat tijd over, dus we pakken nog een stuk van de noord trail mee. Ook hier is het begin wat breder en weidser. Na
een uur of 2 landen we weer waar we begonnen zijn en zit de tocht er op. Het was echt erg mooi. Dan rijden we weer naar huis en nemen we een (late) lunch. Het geeft niet dat de lunch wat later is, want het avondeten wordt ook laat. We gaan namelijk om 19:00 uur de Sunset tour
doen bij Boggy Creek Airboat Rides. Eerst nog een paar uurtjes relaxen aan de pool en dan op naar Bobby Creek. 2 jaar terug hebben we in de Everglades ook al eens een airboat tour gedaan en dat vonden we erg leuk, dus toen ik hiervoor een Groupon tegenkwam was de beslissing snel genomen. Dit keer hadden we geen privé airboat, maar zaten we er met z’n twaalven in. Dat is toch wel wat minder. En ook de ride was wat minder spectaculair dan vorige keer, maar nog steeds erg leuk. We touren over een groot meer heen en zien een paar alligators, herten langs de kant, een soort witte ibissen en 2 bold eagles. Prima score toch? Na een uurtje crossen over het water zijn we weer terug bij af. Al met al weer een leuke ervaring. Op de terugweg stoppen we nog even bij Chili’s en om een uur of tien zijn we weer thuis. Weer een heerlijk dagje Florida. Morgen zijn de voorspellingen niet zo best, dus het wordt een shopping dagje.

maandag 2 mei 2016

DAG 10 - DISNEY HOLLYWOOD STUDIOS

De tweede dag Disney staat vandaag op het programma. Ondanks dat er wegens verbouwing
naar een Star Wars theme park er best een aantal attracties gesloten zijn, hebben we toch besloten naar de Studios te gaan. En achteraf een zeer goede keuze maar daarover zo meer. Onderweg naar de Studios stoppen we bij de IHOP, omdat dit eigenlijk nog beter bevallen is dan de Cracker Barrel. Na de nodige pancakes (panqueques in het Spaans) en gebakken eieren rijden we naar de Studios. Het is weer behoorlijk warm vandaag, maar daar klagen we niet over. Er zit een Starbucks aan het begin van het park, dus onder het genot van een Flat White maken we een planning waarin onze vooraf geregelde Fastpasses en een aantal shows voorkomen. En hoewel het park aanzienlijk kleiner is dan Magic Kingdom, kun je hier makkelijk
een volle dag doorbrengen. Het is in ieder geval een stuk minder druk dan MK en alleen dat al maakt het een stuk prettiger. We starten de dag met een stunt show van Indiana Jones. Daarna de eerste Fastpass bij Startours, een flight simulator van Star Wars. Erg leuk allemaal. De rest van de dag doen we o.a. nog Toy Story Mania, Muppets 3D, de Rock ’n Rollercoaster en natuurlijk de Tower of Terror. Allemaal superleuke attracties, waarbij Toy Story echt heel leuk is. Het is in een karretje in 3D schieten op alles wat los en vast zit. En omdat de ‘gun’ van Richard het niet goed doet de eerste keer, mogen we nog een keertje! Tussendoor bekijken we nog een aantal
shows, waarbij Little Mermaid en vooral Beauty and the Beast erg leuk zijn. Beiden zijn (korte) musicals die zeker niet onderdoen voor het niveau van Joop van den Ende producties. Als we om een uur of 8 onze hele planning afgewerkt hebben, wordt de lucht ineens pikzwart en dreigend. We hadden het plan om Fantasmic nog te bekijken, maar houden het toch voor gezien vanwege het weer. We gaan naar de uitgang en op het moment dat we de auto instappen barst het los. Gigantisch onweer en een mega regenbui. Het lijkt me dat Fantasmic met dit weer ook niet doorgaat, en we zijn heel blij met onze keuze om naar huis te gaan. Al met al was het echt een superleuke dag, en eigenlijk nog leuker dan Magic Kingdom. Dit komt vooral ook doordat het allemaal veel relaxter aanvoelt. We hebben ons nergens voor hoeven haasten en toch alles kunnen doen wat we wilden. Een aanrader, vooral voor gezinnen met wat oudere kinderen.

zondag 1 mei 2016

DAG 9 – MINI GOLF

We waren gisteren behoorlijk moe toen we terugkwamen uit Disney Springs, dus vandaag zijn
we wat langer dan gebruikelijk op bed blijven liggen. Sonnet (Iris’ internet vriendin) is vandaag nog bij ons, dus we willen wat actiefs gaan doen. Timing is niet zo goed, want het is vandaag met een graad of 33 de warmste dag tot nu toe. Maar aangezien we nog een Groupon hebben voor mini golf, is dat het plan voor vandaag. We plannen na het ontbijt buiten op ons terras eerst nog een stop in Celebration voor een kopje Starbuck aan het meer. Wat een heerlijk plekje is dit toch! Daarna rijden we door naar Lost Caverns Adventure Golf voor 2 rondes van 18 holes mini golf. En mini golf in de US is toch een andere belevenis dan in
Nederland. De banen zijn opgezet met een thema en heel mooi aangelegd. Na de eerste 18 holes via watervalletjes, grotten en hoogteverschillen, lopen we naar het naastgelegen Applebees voor een lunch. Heerlijk even een uurtje in de airconditioning zitten. Het is toch wel erg warm op de golfbaan! Na een heerlijke lunch ‘feeden’ we de alligators die daar een beetje obligaat in een pool liggen en gaan we op voor de tweede ronde. Dan rijden we oververhit zo snel mogelijk weer naar huis om een lekker verfrissende duik te nemen in ons zwembadje. Als we net een beetje afgekoeld zijn, belt de moeder van Sonnet aan om haar op te halen. Maar niet nadat we gezellig nog een drankje doen en lekker bij Chili’s gaan eten. Het is supergezellig en we balen er van dat we afscheid moeten nemen, maar ‘all good things come to an end’. Iris en Sonnet nemen uitgebreid afscheid en we spreken min of meer af dat dit nog een keer een vervolg moet krijgen. Wie weet?

zaterdag 30 april 2016

DAG 8 – EEN SPECIALE ONTMOETING

Vandaag starten we de dag met een bezoekje aan de Publix. Even wat noodzakelijke boodschappen inslaan en waar kun je dat in Florida beter doen dan bij de Publix. Deze
supermarkt is echt aanzienlijk mooier (maar ook duurder!) dan de Walmart. Na het ontbijt komen onze vrienden afscheid nemen die een paar straten verderop zitten. Zij verkassen vandaag naar Sarasota voor nog een weekje aan de kust. Als ze net vertrokken zijn wordt er al weer aangebeld. Vandaag komt een internet vriendin (Sonnet) van Iris op bezoek en Iris heeft hier al maanden naar uitgekeken. Sonnet woont in de buurt van Boston en is speciaal hiervoor overgekomen, samen met haar moeder. Ze is gisteren al in Florida aangekomen, maar vannacht heeft ze bij haar opa geslapen die ook in Florida woont. Zodra ze elkaar zien vliegen ze in elkaars armen. Een heel speciaal moment! We gaan lekker zitten aan de pool en wisselen wat
kadootjes en verhalen uit. Zo leren wij weer een boel bij over het Amerikaanse leven en kunnen wij wat dingen vertellen over Nederland. Het is een hele gezellige ochtend. Dan gaan we lunchen bij Cracker Barrel en daarna gaat de moeder van Sonnet terug naar haar schoonvader en blijft Sonnet bij ons achter voor een nachtje. We blijven nog een paar uurtjes lekker bij het zwembad en besluiten om ’s avonds naar Disney Springs te gaan. Het is zaterdag, dus ik had de nodige drukte op de weg verwacht, maar dat valt heel erg mee. Wel is de parkeergarage vol en moeten we iets verderop parkeren. Als we in Disney Springs aankomen is het er behoorlijk druk, maar we kunnen overal prima bij. Allen dineren in één van de thema restaurants is zo goed als onmogelijk. Als we om een uur of 8 naar de wachttijd informeren van T-Rex en Rainforest Cafe, blijkt de wachttijd 2 tot 2½ uur te zijn! Dat is toch echt wat te gortig dus komen we uiteindelijk bij Wolfgang Puck terecht, een soort veredelde fastfood met pasta en pizza. Prima voor nu en we zijn redelijk snel geholpen. Na het eten halen we nog een ijsje, een Starbucks en natuurlijk het gratis chocolaatje bij Ghirardelli. Om een uur of 11 houden we het voor gezien. Het was een hele gezellige en bijzondere dag, vooral voor Iris.